Alex Merlim sonha com a conquista mundial: «É um momento único na minha carreira, vamos jogar uma grande competição no meu país natal»

O Sporting prepara-se para disputar a Copa Intercontinental de Clubes de Futsal 2026, em Pato Branco, no Brasil, e Alex Merlim não esconde o significado especial desta participação. Capitão dos leões, o internacional italiano, nascido no Brasil, encara a competição como uma oportunidade de acrescentar mais um título ao seu percurso, mas também de regressar ao país natal para competir perante algumas das melhores equipas do mundo.

Campeão europeu pelo Sporting, Merlim reconhece a qualidade dos adversários e recusa atribuir favoritismo à formação leonina. O jogador destaca particularmente o Palma, vencedor das últimas três edições da Intercontinental, e sublinha a necessidade de respeitar todas as equipas, mantendo o foco jogo a jogo.

Numa entrevista concedida em Pato Branco, o capitão leonino falou ainda da importância emocional de disputar a prova no Brasil, depois de muitos anos a jogar fora do país, e defendeu a criação de mais competições internacionais de clubes, com um número superior de participantes, para aumentar a projeção mundial do futsal.

A entrevista a Alex Merlim

O Sporting chega aqui como vigente campeão da Europa. Isso dá-lhe a condição de favorito, ou será o Palma mais favorito por ser tricampeão da Intercontinental?

«Não, não, favorito não. Nós sabemos reconhecer a grandeza do Palma no futsal, não só do Palma, como de todas as equipas que estão aqui presentes.

É jogar, pensando jogo a jogo, respeitando cada adversário, não duvidar de nenhum adversário e, se Deus quiser, no fim conseguir o nosso objetivo, que é conquistar o título.»

Já conquistaste praticamente tudo com o Sporting. Este título mundial é algo que gostarias especialmente de acrescentar ao teu palmarés?

«Com certeza, muito especial, muito especial.

É como disse, as melhores equipas estão aqui presentes. Para nós é um privilégio poder participar nesta competição. É a primeira vez que o Sporting participa nela.

E vamos enfrentar um Palma que venceu três vezes a competição, que é uma das melhores equipas do mundo, venceu três vezes seguidas a Champions também.

Nós tivemos a felicidade de, na última temporada, conseguir vencer na final da Champions. Mas é uma excelente equipa, com jogadores extraordinários.

E, como eu sempre digo, eu, que já estou um pouco mais velho, tenho prazer em poder jogar, competir contra os melhores.

E procuro desfrutar de cada momento.

Este momento é um momento especial na minha carreira, um momento único, porque vamos jogar uma grande competição no meu país natal.

Estou há muitos anos longe do Brasil, por isso para mim vai ser muito especial.»

A nível mundial, este tipo de torneios é aquilo de que o futsal precisa para ganhar maior visibilidade?

«Com certeza, com certeza.

Acho que devia haver muito mais torneios deste tipo. Não só com seis equipas, com muito mais equipas.

Não sei, criar um formato que reunisse, não sei, os quatro primeiros de cada liga e fazer uma competição deste nível, que acho que é importantíssimo na competição mundial.»

Entre o regresso às origens e a ambição de conquistar o mundo

A participação na Copa Intercontinental assume um significado particularmente especial para Alex Merlim. Depois de uma carreira construída ao mais alto nível do futsal europeu e de várias conquistas ao serviço do Sporting, o capitão leonino encontra agora a oportunidade de disputar um título mundial de clubes no país onde nasceu.

A dimensão emocional deste regresso não diminui, contudo, a consciência das dificuldades competitivas. Merlim recusa colocar o Sporting acima dos restantes candidatos e reconhece o valor de adversários como o Palma, cuja experiência e histórico de conquistas tornam a competição ainda mais exigente.

A abordagem do capitão assenta no respeito pelos adversários, na concentração em cada encontro e na ambição de conquistar um troféu que ainda não faz parte do palmarés leão.

Mas a reflexão de Merlim ultrapassa os objetivos do Sporting. Ao defender uma Intercontinental com mais clubes e maior representatividade das principais ligas, o jogador põe em evidência a necessidade de criar plataformas competitivas capazes de aproximar diferentes escolas e mercados, contribuindo para o crescimento internacional da modalidade.

Para um jogador que reconhece estar numa fase mais avançada da carreira, a oportunidade de continuar a enfrentar os melhores mantém intacta a motivação de competir.

Em Pato Branco, Alex Merlim joga por mais um título, mas também por algo que ultrapassa o resultado: a oportunidade de regressar às origens, representar o Sporting num palco mundial e viver um dos momentos que considera únicos na sua carreira.

Zona Técnica Futsal